기침 vs 재채기 : 재채기가 기침보다 두 배나 더 위험하다?

재채기와 기침의 차이점

---

오늘은 우리 모두가 자주 경험하지만, 깊이 생각해보지 않았던 '재채기'와 '기침'에 대한 이야기를 해볼까 해요. "에취!"와 "콜록" , 단순히 다른 소리일 뿐이라고 생각하셨나요? 실제로는 이 둘의 차이점이 극명히 존재한답니다.

우리 몸속에서 일어나는 특별한 일

코 점막은 우리 몸의 아주 특별한 곳이에요. 마치 바이러스들의 리조트 같은 곳이라고 할까요? 따뜻하고 습한 환경에, 바이러스가 좋아하는 수용체들이 가득해서 바이러스들이 특히 좋아하는 장소랍니다. 반면 기침이 시작되는 기관지는 상대적으로 바이러스가 적게 분포하는 곳이에요.

이런 차이 때문에 재채기를 할 때는 훨씬 더 많은 바이러스가 한꺼번에 방출될 수 있어요. 재미있는 사실은 한 번의 재채기로 무려 40,000개 이상의 작은 물방울이 공기 중으로 퍼진다는 거예요! 마치 작은 물방울 폭탄이 터지는 것과 같죠.

 

재채기? 기침?

재채기와 기침 차이

기침은 보통 “헛헛”하는 낮고 반복적인 소리가 나는 반면, 재채기는 “에취!” 같은 짧고 강렬한 소리로 끝나죠.

흥미롭게도, 사람들은 재채기의 위험성을 과소평가하고, 기침에 대해서는 더 민감하게 반응하는 경우가 많습니다. 이는 우리가 기침이 병과 더 연관되어 있다는 편견 때문일 수도 있어요.

 

항목	기침 (Cough)	재채기 (Sneeze)
정의	기도에서 자극을 제거하기 위한 반사 작용	코 속 자극으로 인해 발생하는 반사 작용
원인	먼지, 점액, 연기, 감염 등	먼지, 꽃가루, 감염, 알레르기 등
소리	가슴에서 나오는 낮고 깊은 소리	코에서 나오는 빠르고 날카로운 소리
속도	평균 80km/h	평균 160km/h
병원균 전파	비교적 낮음	매우 높음
영향 범위	1-2미터	최대 8미터

바이러스 전파는 재채기가 더 위험합니다

과학적으로 더 위험한 이유

재채기가 더 위험한 첫 번째 이유는 바로 속도예요. 평균 160km/h로 날아가는 재채기는 기침의 두 배나 되는 속도랍니다. 하지만 이게 전부가 아니에요.

두 번째는 바이러스의 양이에요. 코 점막에는 훨씬 더 많은 바이러스가 살고 있어서, 재채기 한 번으로도 엄청난 양의 바이러스가 퍼질 수 있어요. 게다가 코 점막은 바이러스가 아주 잘 자랄 수 있는 완벽한 환경을 제공하죠.

세 번째는 전파 거리예요. 재채기로 만들어진 미세한 물방울들은 최대 8미터까지 날아갈 수 있어요! 반면 기침은 보통 1-2미터 정도만 날아간답니다.

 

N95 마스크

우리가 할 수 있는 일들

이런 이야기를 들으면 조금 무섭게 느껴질 수도 있어요. 하지만 걱정하지 마세요! 우리에겐 좋은 방어수단들이 있으니까요.

가장 좋은 건 마스크 착용이에요. 특히 N95 마스크는 아주 작은 물방울까지 막아줄 수 있어요. 일반 수술용 마스크도 큰 물방울을 막는 데는 충분히 효과적이랍니다.

그리고 실내 공간은 자주 환기해주는 게 좋아요. 창문을 열어 공기를 순환시키면, 떠다니는 물방울들이 밖으로 나가게 되죠. 습도도 40-60% 정도로 유지하면 좋답니다.

---

마무리하며

이제 아시겠죠? 재채기가 단순히 '에취!'하고 끝나는 게 아니라, 과학적으로도 아주 흥미로운 현상이라는 걸요. 특히 감염병이 유행하는 시기에는 이런 지식을 잘 기억해두면 좋겠죠?

다음에 재채기가 나올 것 같을 때는, 꼭 팔꿈치 안쪽으로 가리고 하는 것 잊지 마세요! 작은 실천이 우리 모두의 건강을 지킬 수 있답니다.