손흥민과 오타니가 있는 도시? LA는 왜 스페인어일까

---

요즘 뉴스나 SNS를 보면 ‘LA’라는 이름이 자주 들립니다.
야구든 음악이든, 한국인들이 미국 도시 중 가장 친숙하게 느끼는 곳도 LA죠.
그런데 문득 이런 생각이 듭니다.
왜 미국 도시 이름이 로스앤젤레스(Los Angeles)처럼 스페인어일까?
그리고 왜 유독 한국 사람들은 LA에 그렇게 많이 사는 걸까?

미국 땅 한가운데 스페인어 이름이 붙은 이유,
그리고 ‘코리아타운(Koreatown)’이 탄생하기까지의 이야기에는
이민사와 식민지 역사, 언어의 교차가 모두 녹아 있습니다.
오늘은 그 이름 속에 숨어 있는 두 개의 질문을 풀어보려 합니다.

---

LA는 원래 성모 마리아의 마을이었다

로스앤젤레스의 이름은 18세기 후반 스페인 선교사들이 캘리포니아를 탐험하던 시절로 거슬러 올라갑니다.
당시 스페인은 멕시코 북부와 캘리포니아 일대를 식민지로 지배하고 있었죠.
그들이 세운 작은 마을의 정식 명칭은 이렇게 길었습니다.
“El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula.”
직역하면 “포르시운쿨라 강의 천사들의 여왕이신 우리의 성모님 마을.”
너무 길다 보니, 사람들은 자연스럽게 ‘Los Ángeles’, 즉 ‘천사들’로 줄여 불렀습니다.
이 도시의 이름은 이렇게 종교와 식민의 흔적 속에서 탄생했습니다.

왜 미국 서부에 스페인어 지명이 남았을까

오늘날의 미국 서부는 본래 ‘뉴 스페인(New Spain)’이라는 스페인 식민지의 일부였습니다.
샌디에이고, 샌프란시스코, 산호세, 라스베이거스 등 미국 서부의 주요 도시들이 스페인어 이름인 이유가 바로 여기에 있습니다.
이 지역은 멕시코가 독립한 뒤에도 한동안 멕시코 영토였고, 1848년 미·멕시코 전쟁 이후 미국으로 편입되면서 지명만 남은 채 국경선이 바뀐 것입니다.
즉, 스페인어 지명은 정복의 흔적이자 문화의 잔재인 셈이죠.
그래서 미국 땅에 있지만, LA의 이름은 스페인과 멕시코의 흔적을 품고 있습니다.

한인들이 LA로 향한 이유

그렇다면 왜 한국 사람들은 그렇게 많이 LA로 이주했을까요?
그 시작은 1900년대 초 하와이 이민자들에서 비롯됩니다.
하와이에서 노동을 마친 한인들이 미국 본토로 옮겨오며 처음 정착한 곳이 바로 서부 해안의 LA였습니다.
온화한 날씨, 빠르게 성장하는 도시 경제, 그리고 비교적 열린 이민 환경이 한인들에게 매력적으로 다가왔죠.
특히 1965년 미국의 이민법 개정 이후 한국에서 미국으로 건너오는 사람들이 폭발적으로 늘어나면서 LA는 자연스레 ‘한인 디아스포라의 중심지’가 되었습니다.
오늘날 코리아타운은 단순한 이민촌을 넘어 한국 문화와 경제가 공존하는 또 하나의 ‘도시 속 도시’로 자리 잡았습니다.

천사들의 도시, 언어와 문화가 공존하는 곳

로스앤젤레스는 이름 그대로 ‘천사들의 도시(The City of Angels)’입니다.
하지만 이 ‘천사들’은 더 이상 종교적 존재만을 뜻하지 않습니다.
스페인 선교사, 멕시코인, 한인, 유럽계, 흑인, 아시아인 등 각자의 이유로 이곳에 모여든 수많은 사람들이 오늘의 LA를 만든 ‘현대의 천사들’이 되었습니다.
서로 다른 언어와 문화가 공존하고, 같은 하늘 아래에서 새로운 정체성을 만들어가는 도시 그것이 바로 지금의 LA가 가진 진짜 의미입니다.

---

마치며 : 손흥민과 오타니가 있는 도시?

LA는 단순히 미국의 한 도시가 아닙니다.
스페인 식민의 기억, 이민자들의 희망, 그리고 한인 사회의 뿌리가 함께 얽힌 역사적 공간입니다.
도시 이름에 담긴 스페인어의 흔적은 과거와 현재, 언어와 문화를 잇는 다리와 같습니다.
그래서 누군가 “LA는 어떤 도시인가요?”라고 묻는다면 이렇게 대답할 수 있을 것입니다.
“그곳은 천사들의 도시이자, 수많은 이민자들의 이야기로 만들어진 도시입니다.”

 

 

 

"이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다."