천고마비는 사실! 가을에 식욕이 폭발하는 과학적 이유!

안녕하세요! 냉망입니다.

가을이 오면 자연스럽게 떠오르는 말, 바로 '천고마비(天高馬肥)'입니다. 하늘은 높고 말은 살찐다는 이 말은 가을의 풍요로움을 표현한 것인데요. 여러분도 이맘때가 되면 갑자기 식욕이 왕성해지고, 먹는 즐거움이 더 커진다고 느끼지 않나요? 그렇다면 왜 가을이 되면 우리는 이렇게 식욕이 늘어나는 걸까요? 그리고 왜 여름에는 입맛이 없을까요? 오늘은 그 이유를 심리학적, 과학적으로 풀어보려고 합니다.

 

천고마비(天高馬肥)

가을이 되면 식욕이 늘어나는 이유

가을에 식욕이 증가하는 현상은 단순히 기분 탓이 아닙니다. 우리 몸은 계절에 따라 생리적인 변화를 겪으며, 특히 가을에는 에너지를 더 많이 비축하려는 본능이 강해집니다. 이를 좀 더 자세히 살펴볼까요?

1. 본능적인 에너지 비축
   가을은 수확의 계절이기도 하지만, 동시에 겨울을 준비하는 시기입니다. 인류가 농업을 시작하기 전부터 가을은 음식이 풍부한 시기였고, 겨울은 음식이 부족할 수 있는 시기였죠. 우리 몸은 이런 환경에 적응하면서 가을이 되면 자연스럽게 에너지를 비축하려는 본능이 강해졌습니다. 이는 우리가 가을에 더 많이 먹으려는 이유 중 하나입니다.
2. 호르몬의 변화
   가을에는 햇빛의 양이 줄어들면서 우리의 몸도 변화를 겪습니다. 이때 체내 멜라토닌과 세로토닌 호르몬의 균형이 변하면서 식욕이 증가할 수 있습니다. 멜라토닌은 수면을 유도하고, 세로토닌은 기분을 조절하는 호르몬인데, 햇빛이 줄어들면 세로토닌 분비가 줄고, 기분을 안정시키기 위해 우리는 탄수화물 섭취를 늘리려는 경향이 생깁니다. 이로 인해 가을이 되면 특히 빵, 과자 등 탄수화물 음식이 더 당기게 되는 것입니다.
3. 온도의 변화
   가을은 여름보다 기온이 낮아지며, 몸은 자연스럽게 체온을 유지하기 위해 에너지를 더 필요로 합니다. 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 더 많은 칼로리를 필요로 하고, 이로 인해 식욕이 증가하는 것이죠. 한 연구에서는 기온이 낮아질수록 고칼로리 음식을 찾게 된다는 결과도 있습니다.

체중계 .pixabay

여름에 입맛이 없는 이유

반면, 여름에는 왜 그렇게 입맛이 없는 걸까요? 무더운 여름, 아무리 좋아하는 음식이라도 먹기 힘들 때가 있죠. 그 이유도 역시 몸의 반응에서 찾아볼 수 있습니다.

1. 체온 조절
   여름에는 몸이 너무 뜨거워지는 것을 방지하기 위해 체온을 조절해야 합니다. 이를 위해 몸은 소화 작용을 억제하는데, 소화는 많은 에너지를 필요로 하고 그 과정에서 체온이 올라갈 수 있기 때문입니다. 따라서 몸은 소화를 줄이고 땀을 통해 열을 발산하려 합니다. 이로 인해 자연스럽게 입맛이 떨어지게 되는 것입니다.
2. 수분 섭취의 증가
   여름에는 더위로 인해 땀을 많이 흘리게 되면서 수분을 더 많이 섭취하게 됩니다. 물이나 음료를 많이 마시면 배가 불러 음식을 덜 먹게 되죠. 또한, 여름철에는 시원하고 가벼운 음식을 찾게 되면서, 기름진 음식이나 무거운 음식을 덜 찾게 됩니다.
3. 스트레스와 피로
   여름의 더위는 우리 몸에 스트레스를 주고, 이로 인해 피로감이 쌓이게 됩니다. 스트레스와 피로는 식욕을 억제하는 원인이 되기도 합니다. 특히 여름에는 무더위로 인해 쉽게 피로해지기 때문에 입맛이 더 떨어지는 경향이 있습니다.

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심리학적 요인도 한 몫

심리학적으로도 계절에 따른 식욕 변화는 흥미로운 현상입니다. 가을에는 특히 우울증이나 불안감을 겪는 사람들이 증가하는 경향이 있는데, 이를 '계절성 정동장애(SAD)'라고 합니다. 이로 인해 많은 사람들이 기분 전환을 위해 음식을 찾게 됩니다. 이때 달콤한 음식이나 탄수화물 음식이 기분을 좋게 만들어 주기 때문에 더 많이 찾게 되죠.

어떻게 하면 건강하게 가을을 보낼 수 있을까요?

가을에 식욕이 증가하는 것은 자연스러운 현상이지만, 과식은 당연히 건강에 좋지 않습니다. 그렇다면 어떻게 하면 건강하게 가을을 즐길 수 있을까요?

1. 균형 잡힌 식사
   가을에는 신선한 채소와 과일이 풍부하니 이를 적극 활용해 보세요. 섬유질이 풍부한 음식은 포만감을 주고, 칼로리는 낮아 체중 관리에 도움이 됩니다. 특히 고구마, 사과, 배 같은 제철 음식을 통해 영양소를 균형 있게 섭취하는 것이 중요합니다.
2. 적절한 운동
   가을은 야외 활동을 하기 좋은 계절입니다. 규칙적인 운동은 식욕을 조절하는 데도 도움이 됩니다. 산책, 등산 등 가벼운 운동을 통해 건강한 생활을 유지해 보세요.
3. 정신 건강 관리
   기분이 우울하거나 스트레스를 받을 때 음식을 통해 위안을 얻기보다는, 명상이나 취미 생활 등 다른 방법을 통해 정신 건강을 관리하는 것도 중요합니다.

환경 변화에 따른 신체 변화와 심리적 요인

마치며...

천고마비의 계절, 가을이 되면 자연스럽게 식욕이 왕성해지는 이유는 심리적, 생리적 요인들이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 이 사실을 알고 나니, 가을에 더 맛있게 먹고 싶은 마음도 이해가 되시죠? 하지만 무엇보다 중요한 것은 균형 잡힌 식사와 건강한 생활 습관을 유지하는 것입니다. 이렇게 가을을 즐기며, 건강하게 보내시길 바랍니다!